Cette technologie est basée sur un moteur à explosion (dérivé de véhicule routier) alimenté en gaz, diesel, huile, ou bois et couplé à un générateur produisant de l'électricité. La chaleur produite par le moteur est récupérée par le refroidissement des gaz d'échappement (500°C) et l'usage de l'eau de refroidissement ;

La récupération de chaleur sur ce type de moteur se prête bien à des utilisations à des températures inférieures à 100°C. Ces moteurs sont le plus souvent utilisés pour des gammes de puissance en dessous de 500 kWh.